Первыми предками абиссинок были древние кошки, обитавшие 2000 лет назад на территории Абиссинии (Эфиопии). Это были священные животные, и держать их могли только фараоны и члены их семей. Поэтому грациозность и королевское достоинство у абиссинской породы в крови. В 1907 году две первые абиссинские кошки были отправлены в Америку. Во время войны порода в Европе почти полностью исчезла, и лишь после войны она была заново воссоздана. Прародителем современных абиссинских кошек считается кот по кличке Зула, который в 1868 году был привезен из Северной Африки в Англию капитаном Баррет-Ленардом.

Официальное описание абиссинская кошка получила только в 1896 году, когда порода была зарегистрирована в Национальном клубе кошек Великобритании.